Sonno - FUTURA -

In tali forme l'episodio apnoico è dovuto ad un improvviso Blocco Meccanico delle vie respiratorie durante il sonno. Il torace e l'addome si muovono con energia nel tentativo di incamerare aria, fino al cosidetto "sussulto" respiatorio. Rappresentano la forma più comune della patologia, con un incidenza del 2% della popolazione femminile e 4% della maschile, OSAS (Obstructive Sleep Apnoea Syndrome). Vengono considerate significative le apnee e le ipopnee di durata superiore a 10 secondi. Per le ipopnee è necessario poi che si accompagnino ad una corrispettiva riduzione di ossigeno nel sangue (desaturazione). Fattori di rischio sono l'eccedenza ponderale o l'obesità conclamata, il diabete, la broncopatia cronica, l'ipotiroidismo, le patologie vascolari, le alterazioni dell'anatomia mandibolare, le patologie delle cavità nasali (es. deviazione del setto, ipertrofia dei turbinati), del palato molle (ptosi), del faringe. L'alcool, il fumo di sigaretta, la privazione del sonno, possono inoltre incrementare il numero e la severità degli episodi apnoici. Da molto tempo, le cronache e la ricerca ci hanno messo a conoscenza del fatto che l'alcool è alla base di almeno il 50% degli incidenti automobilistici. La Sindrome delle Apnee Notturne determina, secondo i risultati di recenti studi il 20 % circa di questi eventi.

La crisi ha inizio durante il sonno profondo. In genere al passaggio dalla fase del sonno Non REM 4 alla fase REM. All'inizio della crisi il paziente, che in genere è un russatore (infatti l'apnea notturna ostruttiva è molto correlata con il fenomeno del russare) diviene improvvisamente  “silenzioso”, cioè smette di russare. La cessazione del russare in realtà è dovuta all'insorgere del blocco del respiro.

Al partner, che spesso è spettatore dell'evento apnoico, si presenta una scena impressionante. Il paziente compie enormi sforzi respiratori per tentare di sbloccare il respiro. I polmoni spingono ed il torace si contrae e si espande con forza. Contemporaneamente, si registra un rapido aumento della pressione arteriosa, che può raggiungere il 200 mmHg ed un aumento della frequenza di pulsazione cardiaca. Il paziente è agitato, sudato, si dimena nel letto. In questo momento lo sforzo per il fisico, ed in particolare per il cuore è considerevole. La mancata ossigenazione del sangue dovuta al blocco del respiro fa (fortunatamente) scattare il meccanismo che ci protegge dal pericolo di morte durante la crisi apnoica. Il rapido crollo del  contenuto di ossigeno del sangue, definito pO2,  innesca infatti una reazione protettiva da parte dei sensori posti all’interno delle arterie carotidi che monitorizzano costantemente tale valore. I sensori inviano  un segnale di allarme al cervello che attiva un meccanismo di Risveglio Immediato. Il risveglio determina un'immediata ripresa di tonicità da parte delle strutture muscolari della gola che riportano nella corretta posizione le strutture collassate nella via aerea, ripristinandone la pervietà. A questo punto il paziente emette un forte rumore, riprende a respirare, e si riaddormenta. Purtroppo in molti soggetti, appena ripreso il sonno ricomincia un nuovo ciclo di apnea. In tal modo, nelle forme più severe, in alcuni casi si arriva a diverse centinaia di crisi per notte. Un dato molto importante è che il paziente non ha memoria delle proprie crisi di apnea notturna. Ciò è dovuto al fatto che il cervello non registra i micro-risvegli  che si verificano al termine delle crisi apnoiche poiché durano troppo poco. Per tale motivo a volte i familiari sono costretti a filmare i propri cari durante la crisi di apnea notturna, per convincerli dell'esistenza del problema ed indurli ad andare dal medico. In altri casi  capita invece che le vittime dell'apnea notturna  si risveglino in maniera più netta, totalmente, agitati, sudati, in preda ad una notevole tachicardia ed una terribile angoscia legata al senso di soffocamento.